L’Univers Fantasia

Soudain quatre formes surgirent de part et d’autre du chemin, silhouettes qui quelques battements de cœur plus tôt, s’étaient camouflées derrière les bosquets touffus poussés sporadiquement sur les bords de la grande route. Les quatre hommes se plantèrent farouchement devant les voyageurs. Une mauvaise lueur brillait dans leurs yeux, aussi belliqueuse que les longues dagues qu’ils tendaient vers Sémène et Loti, pour les menacer. Le plus grand de la bande apostropha le conteur d’un verbe gutturale :

« Toi vieille barbe, montre patte blanche ! À nous les talents et tout c’que tu colportes, sinon... » 

Le brigand émit un sifflement sinistre.

« Je ne suis qu’un baladin, répondit Sémène calmement, vous savez donc que je ne possède rien d’autre que mes contes et ma poésie.

— Tant pis pour toi vieille barbe, on prendra ta tête si tu trouves rien d’aut’à nous offrir, répliqua l’immense brigand, apparemment chef de cette sale clique. Il ricana de manière grotesque.

« Et ton compère derrière qui se coule dans l’ombre, il attend quoi pour jeter à terre tout c’qui nous r’vient !

— Allez ! plus vite ! » grogna avec hargne un des autres voleurs.

Sitôt, les malandrins d’un pas menaçant en avant pressèrent de plus près les deux voyageurs en mauvaise posture et le chef des brigands, cracha à terre et invectiva ses troupes :

« Deux dépouilles avec de gros sacs, v’là c’que j’vois mes lascars. Rha ! » 

L’éclair d’une grande lame brilla sous l’éclat de la Visiteuse toute ronde qui venait dans un ballet cosmique accompli, de prendre subrepticement sa place dans la voûte céleste. Dans l’instant même le chef des voleurs tendit le bras d’un geste preste, tentant de planter la lame de sa dague dans la poitrine du conteur d’un terrible et vif coup de pointe. Mais la dague n’atteignit pas la chair visée, s’échappa de la main du brigand et tomba à terre. Il n’eut que le temps de ravaler sa surprise et de reculer d’un pas, lors que sur sa senestre un de ses comparses hurlait de douleur. Loti venait de lui sectionner un bras, à hauteur de l’épaule, d’un terrible coup d’épée à deux mains asséné de haut en bas. La lame avait luit dans la nuit en s’élevant, puis était retombée pour fendre l’humérus... Le chef des gredins tourna la tête et son visage se recouvrit du sang de son séide qui giclait abondamment de l’artère humérale, tranchée, qui pendait légèrement du moignon à vif. Le blessé hurlait. La Visiteuse fit un effort, pour mieux redoubler malignement de sa lueur blafarde. Le brigand put ainsi apercevoir son bras à terre, la céphalique et la basilique, ses veines, littéralement fauchées, le médian, le radial et le cubital, nerfs d’un coup d’un seul inutiles et puis toute la chair découpée et ce qu’il restait de son deltoïde, cet ensemble qui faisait un bras d’homme — le sien — qui baignait, amputé, dans une mare de sang grandissante. La Lune-visiteuse se mira dans ce funèbre miroir : la sève de cette existence d’homme qui filait inexorablement. Le coupe-jarret vit tout cela le temps d’un seul battement de cœur, car son regard s’opacifia et il s’évanouit, s’écroulant dans son propre sang. Les autres malandrins sitôt fuirent. C’était une chose que de s’en prendre à deux voyageurs solitaires, c’en était une autre que de se mesurer à un jeune mais grand guerrier arborant une lame de haut-lignage. Le chef, tandis qu’il galopait pour sauver sa peau, se demandait comment sa dague avait pu lui échapper des mains. Ses questions restaient sans réponses, aussi courrait-il éperdument avec ce qui restait de sa troupe sauvage sur les talons...

Loti sans sourciller essuya la pointe de sa longue rapière sur le corps du bandit qui gisait à terre. Il était sans doute déjà mort. Sémène s’agenouilla, retourna précautionneusement le corps, scrutant sur le visage du mourant le moindre signe de vie.

« Que faites-vous maître ? Il faut se hâter, les autres peuvent revenir à tout moment ! Ils ont fui mais il est fort à craindre que le désir de vengeance ramènera leurs pas sur nos traces ! Ils sont encore trois, nous avons eu beaucoup de chance... Pressons le pas ! Mais que faites-vous à la fin ?

— Je vois si nous pouvons encore quelque chose pour ce malheureux...

— Ce malheureux comme vous dites avait dans l’idée de nous égorger !

— La mort d’un homme, c’est toujours triste... De toute façon nous ne pouvons plus rien pour lui. Il est déjà en partie de l’Autre-côté. Il y a trop de noirceur en lui qu’il me faudrait porter, trop de ténèbres pour que je puisse trouver son âme égarée...

— Allons, partons Sémène, conclut Loti, qui plaçait sur le compte d’un ébranlement nerveux les singulières élucubrations de son maître. Partons, il est temps. À n’en pas douter ils reviendront, ne serait-ce que pour dépouiller leur compagnon... »

Tous deux abandonnèrent sur le chemin le corps de cet homme qui se refroidissait en perdant abondamment son sang. Loti mena Sémène d’un pas vif jusqu’au moulin évoqué, en prenant garde de ne laisser derrière lui aucune trace. Le jeune homme se retournait fréquemment pour écouter les bruits d’une éventuelle poursuite. Il avait préféré quitter la grand route sans tarder, même si la progression ainsi se faisait un peu plus lente, rendue plus ardue par la végétation exubérante de la région : de hautes herbes revêches à se plier, à s’ouvrir sur le passage des deux hommes, même en cette saison. Le jeune homme fit confiance à son solide sens de l’orientation et prestement, ils arrivèrent au pied du moulin en ruine. La nuit était pleinement installée. Sémène s’apprêtait à gravir les quelques marches de bois plus ou moins pourries qui menaient au premier niveau du moulin, quand sèchement Loti l’arrêta.

« Laissez-moi passer, chuchota-t-il sur un ton péremptoire qui surprit Sémène. Je vais commencer par inspecter les lieux. Vous maître, restez sur vos gardes, soyez à l’écoute du moindre bruit suspect. »

(*) Extrait non contractuel, à la discrétion de l’auteur.